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Historique de la caisse à savon
La caisse à savon est une véhicule constitué de 4
roues, un châssis, une direction et un moyen pour s'arrêter. Pour trouver la
première caisse à savon, il faut certainement remonter à l'invention de la
roue. La première course de caisses à savon « officielle »
a eu lieu en Allemagne en 1904. Des amateurs de sports automobiles, venus
assister à une course, virent deux jeunes jouer dans une ferme sur un drôle
d'engin: un châssis muni de 4 roues dont deux fixées sur un axe mobile. L'un
d’eux était au volant, pendant que l'autre poussait l'engin et le freinait.
L'idée fit son chemin et d'autres véhicules virent le jour. Les concurrents
eurent l'idée d'organiser une course pour ces drôles de machines. Le premier
grand prix de caisses à savon était né. Mais c'est en 1933 aux Etats-Unis que les caisses à
savon se sont développées au niveau mondial. Un astucieux vendeur eut l'idée
de joindre à l'emballage de ses savons, le plan d'une voiture simple, utilisant
la caisse des savons, alors en bois, et quelques pièces mécaniques. En peu de
temps, les constructeurs de caisses à savon (Soap box) se comptèrent par
milliers. La caisse à savon s'était trouvée un nom. Un journaliste s'intéressant au phénomène, décida
d'organiser un grand prix. Son journal se chargea du lancement de la
manifestation. C’est devant 40.000 personnes que la première course de
caisses à savon eût lieu le 19 août 1933. L'Europe ne commence à s'intéresser au phénomène
qu'après la guerre. En France, en 1950 à l'initiative de l'Automobile
Club Français, de la Régie Renault, de l'agence Havas et de l'argus
automobile, se crée le premier derby automobile des moins de 15 ans. Cette épreuve
obligeait les concurrents à construire eux-même leur engin. A l'issue de qualifications régionales, la finale
nationale eut lieu à Paris le 22 juillet 1950 sur une piste en bois de 400 mètres
de long. Les courses de caisses à savon avaient lieu dans
différentes régions et notamment les régions montagneuses (Vosges, Alpes,
Jura). A l'initiative de militants de l'enfance et de la
ville de Vénissieux (69), un prix national vit le jour en 1981. Par la suite, les FRANCAS (association d'éducation
populaire) donnèrent les moyens aux centres de loisirs de développer cette
activité autour d’un projet collectif : la construction du véhicule. Les grands prix départementaux se multiplièrent. En 1986, le comité national se crée et avec lui le
championnat de France servant de sélection au championnat d'Europe mis en
place.
Texte de Jean-François David
pour consulter l'historique du comité alpes cliquer ici
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